Je ne suis pas, messieurs, de ceux qui croient qu'on peut supprimer la souffrance en ce monde.
La souffrance est une loi divine.
Mais je suis de ceux qui pensent et qui affirment qu'on peut détruire la misère.
Remarquez-le bien, messieurs, je ne dis pas diminuer, amoindrir, limiter, circonscrire.
Je dis détruire.
Les législateurs et les gouvernants doivent y songer sans cesse, car en pareille matière,
tant que le possible n'est pas fait, le devoir n'est pas rempli.
La misère, messieurs, j'aborde ici le vif de la question.
Voulez-vous savoir jusqu'où elle est la misère
Voulez-vous savoir jusqu'où elle peut aller, jusqu'où elle va
Je ne dis pas en Irlande, je ne dis pas au Moyen Âge,
je dis en France, je dis à Paris et au temps où nous vivons.
Voulez-vous des faits
Il y a dans Paris, dans ses faubourgs de Paris que le vent de l'émeute soulevait naguère si aisément,
il y a des rues, des maisons, des cloaques où des familles, des familles entières vivent pêle-mêle,
hommes, femmes, jeunes filles, enfants, n'ayant pour lit, n'ayant pour couverture, j'ai presque dit pour vêtement,
que des monceaux infects de chiffons en fermentation, ramassés dans la fange du coin des bornes,
espèce de fumier des villes, où des créatures s'enfouissent toutes vivantes pour échapper au froid de l'hiver.
Voilà un fait.
En voulez-vous d'autres
Ces jours-ci, un homme, mon Dieu, un malheureux homme de lettres,
car la misère n'épargne pas plus les professions libérales que les professions manuelles,
un malheureux homme est mort de faim.
Mort de faim à la lettre.
Et l'on a constaté après sa mort qu'il n'avait pas mangé depuis six jours.
Voulez-vous quelque chose de plus douloureux encore
Le mois passé, pendant la recrudescence du choléra,
on a trouvé une mère et ses quatre enfants qui cherchaient leur nourriture
dans les débris immondes et pestilentiels des charniers de Montfaucon.
Eh bien, messieurs, je dis que ce sont là des choses qui ne doivent pas être.
Je dis que la société doit dépenser toute sa force, toute sa sollicitude,
toute son intelligence, toute sa volonté pour que de telles choses ne soient pas.
Je dis que de tels faits, dans un pays civilisé, engage la conscience de la société toute entière,
que je m'en sens moi qui parle complice et solidaire,
et que de tels faits ne sont pas seulement des torts envers l'homme,
mais que ce sont des crimes envers Dieu.
Vous n'avez rien fait, j'insiste sur ce point,
tant que l'ordre matériel raffermi n'a point pour base l'ordre moral consolidé.